Bitcoin es un activo digital descentralizado1. Es un nuevo tipo de activo que se une a las filas de activos tradicionales como el efectivo, el oro y los bienes raíces. Bitcoin es la primera moneda virtual o criptomoneda descentralizada del mundo2. Esta moneda, que como el euro o el dólar sirve para intercambiar bienes y servicios, destaca por su facilidad de intercambio, por su eficiencia y sobre todo por su seguridad.

Origen e historia del Bitcoin

El Bitcoin fue creado por Satoshi Nakamoto en el 2009, junto con el software que lo sustenta. A día de hoy sigue siendo un misterio quién está detrás de ese nombre, si una persona o institución. El dominio bitcoin.org se registró en el año 2008. En octubre de ese mismo año, Satoshi Nakamoto escribió un artículo que se titulaba «Bitcoin: Un sistema de efectivo electrónico entre iguales». En dicho documento detallaba cómo funciona la red, cómo se generaban los bitcoins y cuáles eran sus ventajas. Tras ello, ya en 2009 surgió el origen del primer cliente de Bitcoin de código abierto y la red comenzó a popularizarse progresivamente.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Bitcoin es una red consensuada que permite un nuevo sistema de pago y una moneda completamente digital. Es la primera red entre pares de pago descentralizado impulsado por sus usuarios sin una autoridad central o intermediarios. Desde un punto de vista de usuario, Bitcoin es como dinero para Internet.

A diferencia de cualquier otra divisa, el Bitcoin no es dinero fiduciario. Es decir, no está respaldado por la confianza de un banco central, por un gobierno o por un material (por ejemplo patrón oro). En cambio, sí que utilizan un sistema de prueba de trabajo para evitar el doble gasto y se alcance un consenso entre todos los nodos que operan en la red. Este consenso se conoce como blockchain (cadena de bloques).

La cadena de bloques o blockchain

El blockchain es una pieza fundamental para el funcionamiento del Bitcoin, ya que para poder falsificar una transacción, no sería suficiente cambiar uno o varios ordenadores. Al ser un registro público pueden existir millones de copias y tendrían que cambiarse los registros de todos los ordenadores que guardan una copia, cosa prácticamente inviable, al ser una base abierta y pública3. Además, las transacciones de bitcoins manejan un código abierto para su funcionamiento y no necesitan ningún intermediario para realizar las transacciones. Por ello, promete tener menores costes de transacciones.

¿Qué le da valor a Bitcoin?

El valor de Bitcoin proviene de dos aspectos conectados que se apoyan y refuerzan mutuamente: Sus características y sus efectos de red. Cuando una red crece, su utilidad también crece. El ejemplo clásico es una red telefónica. Cuando solo hay unas pocas personas en la red, apenas tiene valor. Pero cuando puedes llamar a cualquiera, la red es más valiosa. Lo mismo es cierto para las redes de dinero.

Históricamente, las personas han usado todo, desde conchas marinas hasta tapas de botellas como dinero, pero arguablemente la forma más duradera de dinero es el oro1. ¿Por qué? La gente se decidió por el oro gracias a tres características clave: rareza, durabilidad y divisibilidad1. Estas características hicieron que el oro fuera útil como método para almacenar e intercambiar valor. Gracias a la utilidad del oro en este aspecto, la “red” del oro creció con el tiempo hasta que el oro fue casi universalmente aceptado como valioso.